In late 1974, Ron Augustin, a Dutch member of the Red Army Faction (RAF), wrote of the recent prison death of Holger Meins and the expulsion of inmate Manfred Grashof from the group as expanding “the terrain of the revolution-under-the-skin” a little. For Augustin, this terrain was being won in a lonely Hanover prison cell, years after a spate of arrests had seemingly brought the RAF’s revolutionary struggle to an abrupt end. The capture of the leadership group and the majority of the first generation of the RAF in mid 1972 heralded a sudden abandonment of revolutionary methods of intervention and the once vaunted urban guerilla concept. With its leaders in prison, the strategic focus of both those on the inside and those remaining in the underground turned from spearheading the revolution to a string of escape plans. Moreover, the group’s rhetoric abandoned tade unions and the working class as progressive elements, leaving the coming revolution with neither a strategy nor a subject. Such charges that the group isolated the vanguard and discarded the worldwide struggle in favor of their won liberation may easily be reconciled with self-interest of the RAF leadership, but they ignore the private revolution being lived in prison cells like Augustin’s across the Federal Republic. This paper examines how, instead of being abandoned, the RAF’s revolution was brought “inside” and reformed to fit within the prison system. It reveals the discourse of revolution embedded in the hunger strikes, prison ideas of colonialism, the fear of poisoning and psychological warfare, and the ritual of self-criticism. This narrative was unique to the prison experience, and it allowed the revolutionary frontline to retreat from the streets of West Germany to the bodies and heads of rank-and-file RAF prisoners.
Leith Passmore, “The Red Army Faction’s ‘revolution-under-the-skin’: Fitting the Worldwide Struggle into a West German Prison Cell,” in Franz-Josef Deiters et al (eds), Terror and Form (Berlin: Rombach, 2011), 277-304.
Gegen Ende 1974 schrieb das niederländische Mitglied der Roten Armee Fraktion, Ron Augustin, dass der Tod von Holger Meins und das Ausscheiden Manfred Grashofs aus der Gruppe “das terrain der revolution-unter-der-haut n stuck erweitert” hätten. Dieses Terrain wurde in Augustins Hannoveraner Zelle erobert, zwei Jahre nach einer Reihe von Verhaftungen, die den revolutionären Kampf der RAF scheinbar beendet hatten. Die Festnahme des Kerns der Gruppe im Juni 1972 kündigte die Aufgabe der “revolutionären Interventionsmethoden” und der einst wesentlichen Strategie der “Stadtguerilla” an. Da die Führung sich nun im Gefängnis befand, wandte sich das strategische Denken deren Befreiung zu. Zudem verschwanden die Gewerkschaften und die Arbeiterklasse als progressive Elemente aus der Rhetorik der Gruppe, was die kommende Revolution nicht nur ihrer Strategie, sondern auch ihrer Subjekte beraubte. Diese Abtrennung der Avantgarde von ihrer zuvor proklamierten Basis, die Aufgabe des weltweiten Kampfs und die gleichzeitig stattfindende Konzentration auf die eigene Befreiung mögen vom Selbstinteresse der kleinen Führungsgruppe definiert sein, aber dieser Paradigmenwechsel überschattete auch jene privaten Revolutionen, die in Zellen wie der Augustins stattfanden. Für die einfachen RAF-Gefangenen hörte die Revolution nicht auf, sie wurde stattdessen umgestaltet, an die Umgebung der Justizvollzugsanstalten der Bundesrepublik angepasst. Die Hungerstreiks der Gruppe, die Entwicklung einer Gefängniskritik als Fanon’sche Kolonialkritik, die Angst vor Vergiftung und psychologischer Kriegsführung sowie das Ritual der Selbstkritik führten zu einer Verinnerlichung der Revolution und bilden das Thema dieses Aufsatzes, der sich mit der Verlegung der Revolutionsfront weg von der Straßen der westdeutschen Großstädte in die Körper und Kopfe der RAF-Gefangenen beschäftigt.
leith passmore 